我们来到经文的第一个大段落：胜过考验的信心（一2-18）。

雅各提到受信信徒正「落在百般试炼中」，可以想像这不会仅是人生常有的悲欢离合、得失成败；而是特别关乎政治和社会上的迫害，信徒因信仰而遭受众多磨难。

雅各提出一个奇怪的要求：在面对各种苦难的遭遇时，信徒得有喜乐的心。并且，他的意思还不是我们以一个超越环境的喜乐心态，来面对眼前的苦难：我们常存喜乐的心，这喜乐跟眼前的苦难无关，亦不受苦难所影响。而是说，我们要因着苦难而喜乐，苦难是导致我们喜乐的原因。所以，这不仅是不受苦难影响的喜乐，而是因苦难而来的喜乐。这个要求违反人情常理，什至迹近变态。

如何能因苦难而喜乐？雅各的理由是，我们得持一个全新的信仰角度来理解苦难：苦难是上帝给我们的考验，借此证明我们的信仰，也锻造我们的信仰。

信心是个虚无飘渺的东西，似有若无，即或自己也无法证明。惟有在苦难的试炼里，才证明是否真有信心。时穷节乃见，寒梅才能傲雪。

吊诡地说，我们永远是落在一个与信仰对立、就是「不信的」环境里，才能证明信仰的真实。当信仰能为自己换来即时的掌声或奖赏时，信仰是没有什么可夸的；惟有是在一个跟信仰截然相反的景况里，譬如遭受逼迫，身边的人要求自己放弃信仰，并以夺取个人的利益什或性命相胁迫，这个时候仍坚持相信，这个信仰才是十足真金的。

没有人故意追求苦难，信上帝的目的总是为了趋吉避凶、追求幸福快乐；但如今信上帝没有为我们带来预期的幸福快乐，却是连番劫难。面对这个跟期望相违背的情况，信仰的真实性便受到真实的考验了。

「信心经过试验，就生忍耐。」「忍耐」不仅是指在苦难中咬紧牙关挺下去，而是指面对一个跟信仰的应许完全相反的情况下，仍认定信仰的应许是会出现的，只是尚未来临罢了，所以坚定持守信仰，不疑惑，不畏惧。这样的「忍耐」不仅是在受苦中力撑到底，而是怀着盼望和期待。

「但忍耐也当成功，使你们成全完备，毫无缺欠。」有趣的是，雅各并不视「忍耐」为消极的不作为，却认定其为一个积极的「工作」。假设我因信仰而给逮捕判刑，馀生都得在监狱里渡过，再没有传福音和公开见证的机会；从人的角度说，我已无法再工作了，生命只能消耗在隔绝而刻板的牢狱里。但雅各却认为，在监狱里的生活可不是无意义地消耗生命，忍耐本身就是一个「工作」，且是非常有意义的事奉。我们必须继续忍耐，以积极的心，使自己的「忍耐」的「工作」得以完成。

是的，基督徒一生都在事奉中。我们的作为是一个事奉，我们的不作为或无法作为，也是一个事奉。我们活跃地为主奔跑是个事奉，在病床上做个有信心的病人也是事奉。在任何情况下，我们都在见证基督，都在证实自己的基督信仰。

外在的因素可以限制我们的活动自由，却无法剥夺我们的事奉机会。忍耐本身就是工作，而我们得努力完成忍耐的工作。

雅各说，惟有我们完成忍耐的工作，我们才完成这一生的召命，我们的属灵生命才得以成熟完全，再无缺欠，再无遗憾。

信仰不是静态的，不是简单说有或没有；而是不断经磨练而成长，不断因考验而迈向完全。